Город Селенгинск, лежащий на правом берегу р. Селенги, заложен был в 1666 году и по тогдашнему пограничному положению с китайцами до построения в 1728 году на р. Кяхте Троицко-Савской крепости один оберегал наши границы от набега монголов и почти до исхода прошедшего столетия был единственным торговым городом всей Восточной Сибири и главным правительственным местом Забайкальского края. То же пограничное и торговое положение города кроме значительного гарнизона и гражданских властей привлекали в Селенгинск многие торговые капиталы и большое количество жителей; вместе с сим место Селенгинска посреди селенгинских родов и русских заселений доставляло тем и другим удобство сбывать свои произведения и промыслы и получать взамен нужные им товары.
Собор Старого Селенгинска.Такое состояние города продолжалось до 1780 г., когда в 4[-й] день апреля м-ца случившись пожар и затем другой в октябре почти совсем опустошили Селенгинск. Заботливое правительство тогда же предложило жителям Селенгинска переселение на другой берег реки Селенги, но старожилы, не желая оставлять пепелище и получив от казны пособие на постройку домов, попросили позволения остаться на прежнем месте.
С сих пор г. Селенгинск начал испытывать различные несчастия. В 1786 году большое наводнение Селенги отмыло целый квартал города и направило русло к правому берегу, почему река постоянно начала отбирать этот берег; такое же наводнение 1830 года было сопровождаемо теми же последствиями. К этому присоединились два горных наводнения того же года от проливных дождей, а 54 дома были разрушены до основания как водою, так и огромными каменьями, несшимися с крутых гор Обманного хребта, стоящего в близком расстоянии за городом. Проливные же дожди того же года, обнажив песчаную почву окрестностей, открыли город сильному наносу сыпучих песков при всяком ветре в такой степени, что необходимо нужно было беспрестанно отрывать заносимые домы, а в некоторых, где такая работа была неуспешна, наставлять наборы на заборы.
Сверх того, построение Троицко-Савской крепости перевело туда торговлю Селенгинска, вследствие чего перенесена была туда таможня, потом административная] часть перешла в Удинск. В начале нынешнего столетия введен был гарнизон, кантонистское отделение, и, наконец, упразднена артиллер[ийская] полурота. Оставл[ена] такая при пороховом депо, необходимом для снабжения зверопромышленного края порохом, продажа которого поручена ныне гражданской власти.
Вид на Старый Селенгинск.1-е. Жителей города надлежало бы приписать или в мещанство при городах, или к крестьянскому сословию. В первом случае жители, не могущие перейти, понесли бы лишние тягости, платя подати вдвое по месту старого и нового жительства, и относили бы двойную по той же причине общественную службу. Во втором случае переселение, совершаемое без льгот и пособий, видимо расстроило бы каждого. Сверх того, назначение земли по 15 десятин на крестьянскую душу, стеснив старожилов при деревне, гораздо бы превысило наделение [населения] при городе, которое не [простирается] и по 11 дес. и не стеснит никого, потому что взято из оброчных казенных статей.
Итак, перенесение города Селенгинска на новое место, про-исходя от стечения естественных обстоятельств, имело к тому поводом и причины коммерческие и, сверх того, может иметь значение в будущем по причинам административным. Не стоя никаких расходов правительству, потому что самое городническое правление, даже содержание лекаря производится] на счет города; не требуя никаких пожертвований со стороны пра-вительства, ни со стороны соседей, если не будут торопить и представят его переселение времени и собственным способам, то устройство Селенгинска совершится само собою и представит в будущем, которое, вероятно, недалеко, всю возможность основания в нем уездного города, как скоро представится к то¬му надобность, а потому лучше уже поддерживать существующее, особенно когда эта поддержка ничего не стоит, нежели с большими пожертвованиями устраивать новое, когда того востребует нужда.