В 30 верстах от Константиногорска правительство заняло небольшой участок рядом с пограничной зоной, дабы иметь в своем распоряжении минеральный источник Нарзана, который из-за кисловатого вкуса получил название Кислых Кавказских вод. Переехав Байгунду, оказываешься на небольшом плато, завершающем горы и идущим вдоль левого берега Подкумы. На полдороге стоит казачий отряд, который каждое утро выставляет посты в округе, возвращаясь лишь к вечеру. Некоторые казаки с приближением ночи уходят «в секрет», посты которого стоят в никому не известных местах. Во избежание пули с секретного поста не стоит после захода солнца выходить из Константиногорска1.
Один из источников в Долине нарзанов.Лошадей меняют около казачьего поста, в случае, если не удалось нанять извозчика до Нарзаны, что всегда предпочтительнее. Я бы рекомендовал переезжать речку Ессентук, где расположен казачий пост, на своих лошадях, ибо крутой спуск и подъем речных берегов затрудняют ее переход и осложняют управление лошадьми. Надо знать, что казачьи лошади не привыкли к упряжке, а запряженные насильно, начинают тянуть равномерно только шагов через сто, а то и целую версту.
Речка Ессентук образует границу большой Кабарды и отделяет Кавказскую линию от губернии. Переехав эту речку, оказываешься в совсем другой местности. Самая лучшая дорога (настоящее природное шоссе) идет вдоль горы, слева от которой есть лощина, где, стремительно неся свои воды, вьется Подкумок. В некоторых местах река образует впадины, прорезывающие дорогу, которые займут всю лощину, если вовремя не поставить плотины для сдерживания изменчивого течения реки.
На этом же берегу есть очень высокий холм, называемый Машин Курган, на вершине которого всегда стоит часовой. Чтобы подойти к этому холму, надо пересечь овраг по такой узкой тропинке, что едва можно удержаться от страха. Однако несчастных случаев не случалось. Около Машина Кургана есть пещера, хорошо известная здешним казакам. В своем труде я только сообщаю об ее существовании, ибо люди, для которых это сообщение представляет интерес, могут туда пойти.
Любопытно, что маленькие холмики с другой стороны долины похожи на артиллерийские батареи. Дальше Машина Кургана до перехода через речку по обеим сторонам гор видны два небольших ручейка, сливающихся с Подкумком в форме креста. Здесь же находится необычной формы гора, которую я назвал Кафедрой. Открывшийся отсюда вид на Эльбрус с двумя раздвоенными вершинами вызвал восхищение господина барона де Витингоффа.
Вся эта местность, которая вблизи Константиногорска представляла собой сплошную пустыню, по мере приближения к Нарзане все больше вызывает мысль о чем-то значительном, а необычные остроконечные вершины Кавказских гор поднимаются амфитеатром, в глубине которого покоится драгоценный источник Нарзаны.
Он похож на бассейн, зажатый между невысокими горами, которые становятся все выше и выше, пока не превращаются в снежные вершины. Растительность здесь красивей и богаче, чем в других местах. Однако тут не видно даже следов деревьев или кустарников. Все склоны гор, окружающих и венчающих источник, покрыты травой, которая исчезает по мере приближения к голым вершинам в форме террас.
Трудно дать описание незнакомой местности так, чтобы ознакомить читателя со всеми ее особенностями и дать представление о характерных чертах ее топографии. К тому же я не был здесь достаточно долго для того, чтобы хорошо узнать, понять отличия и связать воедино все те сведения, рассказ о которых не станет занимательным и понятным до тех пор, пока не будет завершен. В тот самый момент, когда я собирался остаться в Нарзане и там подлечиться, я вынужден был остаться в Константиногорске, дабы разделить и облегчить ужасное несчастье, постигшее семью Витингофф. На Нарзанской дороге их экипаж, перевернулся, и юная баронесса2 получила тяжелый и осложненный перелом ноги. Полное выздоровление больной явилось для меня единственным утешением за то, что я не смог провести намеченные мною дальнейшие исследования драгоценного источника. Все мои посещения этих вод были кратковременными, и я не мог ни доставить сюда пневматический аппарат, ни провести опыты с реактивами.
Сегодняшняя долина не столь болотиста, как во времена знаменитого Паллас. От стоячих минеральных вод, о коих он упоминает, не осталось и следа.
Диаметр бассейна этого источника от пяти до семи аршинов. В четырех или пяти местах вода бьет ключом и пенится. На поверхности пузыри прозрачные, но вся бурлящая масса мутная из-за песка, который выбрасывается на поверхность сильной струей воды. Песок этот темно-коричневого цвета, очень чистый и крупный. В стакане с водой он сразу же оседает на дне. Но, похоже, количество его уменьшилось: при быстром зачерпывании воды он едва покрывает дно стакана, в то время как Паллас утверждал, что едва погруженный в воду стакан больше чем наполовину заполнялся коричневым песком.
Уменьшение количества песка может быть вызвано тем, что, оседая на дно бассейна, песок закупоривает отверстия, из которых бьет вода и, таким образом, снижает силу захватывающего его водного потока. В протоке, по которой вода вытекает из бассейна, песка нет, тогда как он покрывает края бассейна, образуя волнообразные пласты.
Этот источник Нарзаны обильнее всех вместе взятых серных источников Мечухи. Выходящая из его бассейна протока представляет собой ручеек, с которым сливаются текущие по этой маленькой лощине речки Козада и Элькума.
Все вместе они называются источниками Нарзана, который впадает в Подкумок.
Чтобы уберечь источник от возможного слияния с речными водами, был прорыт канал, отделяющий его от речки Козады. Находятся люди, утверждающие, что с тех пор, как русло реки повернули, Нарзанный источник стал слабее, и объясняют это отсутствием давления речных вод на места выхода ключей на поверхность. Но, кажется, этот факт столь беспочвен, сколь и подобные утверждения. Люди, пользующиеся им в течение двадцати лет, уверяли меня, что он остался прежним, и что не далее как в прошлом году в конце августа он бил сильнее, чем когда-либо.
Существует легенда, что черкесы из зависти или шутя полностью засыпали старый источник, но спустя некоторое время вода появилась вновь в том же месте, откуда бьет сейчас.
Видя этот источник таким сильным и глубоким, приходишь к мысли, что если он был просто завален, то об этом свидетельствовали бы более заметные следы, нежели те, на которые указывают. Мнения на этот счет расходятся: одни считают, что это случилось десять лет назад, другие — шесть, третьи —пятнадцать или двадцать. Никто не знает этого точно. 17 лет назад Паллас слышал такую же неясную историю.
Хочется сказать еще об одном удивительном факте. Рядом с источником находятся огромные блоки из туфа, покрытые опавшими листьями деревьев и стеблями растений. Там же видны большие стволы деревьев. Некоторые блоки не покрыты землей и лежат отдельно, другие же, покрытые травой, сливаются с горой. Паллас утверждал, что они несомненно образованы отложениями вод ключа. По крайней мере так же легко предположить, что они были доставлены сюда морем из дальних краев, как и вообразить в этой долине наличие изменений, способных распределить эти блоки подобным образом. У меня есть прекрасные образцы этого туфа с отпечатками следов растений. Сегодня источник не дает подобного осадка. Сток абсолютно чистый, только в начале его видны известковые вкрапления цвета желтой охры.